据国外媒体报道，科学家发现，睡眠不足容易导致生病，因为调节睡眠的基因机制——生物钟控制着一种对免疫系统关系重大的基因的水平。
美国耶鲁大学科学家拿tlr-9基因在老鼠身上做实验。研究显示，这种基因最活跃时，它对细菌和病毒的反应比较好，老鼠提高了对传染病的抵抗力，同时对接种疫苗也作出更好的反应。理论上，这项研究成果也适用于拥有相同基因的人。
研究人员在《免疫力》杂志上撰文说，生物钟的瓦解使人更易生病。这意味着时差很可能成为导致生病的直接因素，而解决这个问题的理想办法是接种疫苗。埃罗·菲克里格教授表示：“人们凭直觉知道睡眠中断很可能会使他们生病。”
他还指出，他们会进行更多研究，以便了解特护病房的噪音和人造灯对患者造成的不利影响。他说：“患者在特护病房睡觉时常被噪音和人造灯的持久照射弄醒。弄清楚这些因素对免疫系统的影响是十分重要的。”