相比啮齿类动物，树鼩与人类更为接近，是具有应用价值的新型实验动物。日前，中国科学院昆明动物所在模型动物树鼩研究上取得进展，发现树鼩可以自发乳腺癌，并成功建立了树鼩慢性吗啡依赖模型。相关研究论文均发在《动物学研究》杂志上。
野生树鼩主要分布于东南亚和我国西南部，很早以前人们就开始对树鼩进行人工驯化和饲养繁殖。我国云南省具有丰富的野生以及人工繁殖树鼩资源。研究人员指出，与啮齿类动物相比，树鼩在模拟人类疾病方面更具有亲缘优势，且树鼩个体小，繁殖快，易饲养。这些优势使树鼩可望在某些方面，替代猕猴等高成本灵长类动物，成为更理想的人类疾病动物模型。
中国科学院昆明动物研究所动物模型与人类疾病机理重点实验室肿瘤生物学课题组夏厚军、王春艳等研究发现，树鼩会自发乳腺肿瘤。他们对一例树鼩自发性乳腺肿瘤进行了研究，判断为导管内乳头状瘤，其组织形态和病理特征与人导管内乳头状肿瘤非常接近。该研究有望进一步建立树鼩乳腺肿瘤模型，并对肿瘤发病机制探讨提供新思路。
中国科学院昆明动物研究所认知障碍病理组马原野研究员等根据树鼩的生物学特征，成功建立了树鼩慢性吗啡依赖模型，实验发现，每天3次给树鼩注射递增剂量吗啡，树鼩能够产生吗啡耐受和依赖。