约在100年前，科学家发现某些物质能放出三种射线：阿尔法射线、贝塔射线和伽马射线，统称电磁辐射。
辐射无色无味，无声无臭，看不见，摸不着。不过辐射却可用仪器来探测和量度。度量辐射剂量的单位是希沃特，简称希。1毫希等于千分之一希。
辐射无处不在，我们吃的食物、住的房屋、天空大地、山川草木，乃至人的身体都存在着放射性。据国家原子能机构网站介绍，我国某些高本底地区每年3．7毫希；砖房每年0．75毫希；宇宙射线每年0．45毫希；水、粮食、蔬菜、空气每年0．25毫希；土壤每年0．15毫希；胸部透视一次0．02毫希。