海南医学院李孟森博士的一项研究发现，甲胎蛋白受体（afpr）表达是预警肝癌发生的重要标志物。该研究论文近日在国际癌症杂志《cancer letters》上发表。
甲胎蛋白（afp）基因是肝细胞恶变时早期被激活的基因之一，因而在临床上被用于早期诊断肝癌。然而，afp在肝癌发生过程中发挥何种作用并不清楚。李孟森经过长期研究发现，afp与甲胎蛋白受体结合后，通过受体介导的信号传递，促进癌基因的表达，从而诱导肝细胞恶变。由于afp发挥作用受afpr调节，因而他认为afpr的表达在肝细胞恶变过程应该早于afp，也就是说，afpr表达能够预警肝细胞的恶变。
李孟森课题组证明，在体标本或体外肝细胞在乙肝病毒的-x蛋白作用下，肝细胞afpr的表达优先于其他癌蛋白。这显示，afpr是肝细胞恶变的驱动因子，有望作为预警肝癌发生的标志物。此研究的另一个重要发现是，采用荧光量子点标记afp后，通过静脉注射，能示踪癌细胞的转移。这些发现解决了手术时无法观察到的微小转移病灶的问题，为精准清除癌细胞关键技术的建立奠定了理论和技术基础。