大脑接受外界信息的刺激，如视听信号以物理、化学形式存在，而神经系统只能以神经脉冲的形式传递信息，因此必须把各种物理、化学信号转变为频率、节奏、波长等神经脉冲来表示不同的信息，这一过程称为编码。就像人们调节收音机的频率，科学家目前已在利用一种脑皮层电流描记的方法，精确描记大脑活动时的频率、波长等神经脉冲并对其进行分析，以获得有关大脑意识的更多详情，帮助人们从一个全新角度理解大脑的工作机制。
脑生理学的三种工具
多年来，神经科学家一直在分析大脑在何时何地会活跃。最近，华盛顿大学医学院研究人员使用了脑皮层电流描记法，这是一种用临时放置于大脑皮层表面的电极阵列来监测大脑的技术。“分析大脑功能，通常集中于大脑的哪个部位、什么时候产生活跃。”医学院的埃里克·里奥萨德说，而分析大脑活动的频率、波长为研究脑生理学提供了除脑电图(EEG)、功能性核磁共振成像(fMRI)以外的第三种主要手段。
功能性核磁共振成像技术主要是利用磁振造影来测量神经元活动所引发的血液动力的改变，在大脑中定位某个功能区。脑电图则是将电极放在头皮上，许多神经元同时放电就产生了脑电波，经脑电图机放大后记录在专门的纸上，得出一定波形、波幅、频率和位相的曲线即为脑电图。放电频率决定了大脑活跃频率或波长，这是可以用赫兹或秒周期来计量的。脑电图对癫痫诊断价值最大，用脑电图监控外伤或癫痫病人的意识，可以帮助确定诊断和分型，对诊断脑肿瘤或损伤有一定帮助，也可用来研究睡眠。
相比于脑电图，脑皮层电流描记法能直接记录来自大脑皮层的脑波数据。在临床上，里奥萨德和其他神经外科医生用这种方法来鉴别抗癫痫药物作用源区，绘制出这些区域以便通过外科手术清除病灶。得到病人允许后，他们将电极阵列放在癫痫病人颅骨以下的大脑皮层表面，监控大脑活动波谱，以找到抗癫痫药物在大脑中的作用源区，与传统的脑电波监控手段相比，这种方法获得的结果要更加详细。