香港大学晨兴基金教授杨丹。
经过17年苦苦钻研，香港大学晨兴基金教授杨丹终于为癌症病人带来特大喜讯：她成功将有“断肠草”之称的中药“雷公藤”毒性及活性分子分解，采其具疗效的分子有望制出副作用较少的治癌药物，为研发抗癌药物开拓一条新路。
这项研究，也为她赢得了本月上旬颁布的第七届“中国青年女科学家奖”，本届获此奖项的科学家全国只有十人。杨丹也成为香港首位获此殊荣的女科学家。
面对困难誓不放弃
祖籍四川的杨丹，1993年从美国到香港大学执教。此前一直研究西药的她，回到港大后便着手钻研中药药性。由于其祖父是中医师，更令她对具有治癌功效的雷公藤特别着迷。因为不少临床研究均指出，雷公藤具出色的抗炎、抗肿瘤及免疫抑制功效，其治疗功效有如一个宝藏，但其本身毒性甚强，以致久久未能被采用到抗癌药当中，内地有关机构从事相关研究30多年，也一直没有突破。
杨丹说：“我认为，只要把它的毒性和活性分开，一定可以开发出一系列的药，广泛用于治疗。”但是，要真正达到目标，又谈何容易，即便是美国及欧洲的药厂也认为，要把其毒性分离于活性分子，几乎是没有任何希望。