新华社10月15日电 美国科学家10月14日公布首张人类表观基因组图谱。这一成果将对人类表观遗传学研究作出贡献。表观遗传学被称为基因、疾病和环境之间“迷失的桥梁”。
美国索尔克生物研究所的研究人员利用功能强大的计算机和新技术绘制了两种人类细胞的表观基因组图谱，它们分别为胚胎干细胞和肺部纤维原细胞。
索尔克生物研究所研究员约瑟夫·埃克说：“以往，我们仅局限于表观基因组片段图。能够研究表观基因组的全部图谱将方便我们更好地体会基因组究竟如何影响健康和疾病，也可以使我们明白饮食和环境如何作用于基因表达。”
表观遗传学是与遗传学相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化；而在不改变脱氧核糖核酸（DNA）序列的情况下，激活和关闭基因行为或使之低调发挥的机制，称作“表观遗传”。
每个有生命的生物体都有一个基本的表观基因组，相当于控制基因功能的“使用手册”。在整个生命中，生物体通过与环境互动编辑“使用手册”，不断添加或删除“使用说明”。换句话说，我们日常所吃的食物或接触的毒素都可对激活或关闭基因行为产生遗传性改变。
这份研究报告刊登在英国《自然》杂志网络版上。