毒品的种类很多，联合国《1961年麻醉品单一公约》、《修正1961年麻醉药品单一公约的1972年议定书》、《1971年精神药物公约》和《禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》，都分别附列有经联合国经社理事会麻醉品委员会认定的毒品和制毒物质的种类表，根据联合国的有关规定，受管理的天然毒品和人工合成毒品达150多种。
联合国麻醉药品委员会将毒品分为六大类：①吗啡型药物，包括鸦片、吗啡、可待因、海洛因和罂粟植物等最危险的毒品；②可卡因和可卡叶；③大麻；④安非他明等人工合成兴奋剂；⑤安眠镇静剂，包括巴比妥药物和安眠酮；⑥精神药物，即安定类药物。
世界卫生组织(WHO)则将毒品分为八大类：吗啡类、巴比妥类、酒精类、可卡因类、印度大麻类、苯西胺类、柯特(Khat)类和致幻剂类。
国际上对毒品的排列分十个号，主要是鸦片、海洛因、大麻、可卡因、安非他明、致幻剂等十类，其中海洛因占据第三、四号，即三号毒品和四号毒品，即通常在世界上被人们普遍习惯称的“三号海洛因”、“四号海洛因”。由于这样的习惯叫法使人们误以为还有一号、二号海洛因，而一号、二号海洛因实际是吗啡(盐基物)或吗啡类。